Edito de la semaine
L'univers Ultimate est-il menacé ?
En 2000, quand Marvel a créé le label Ultimate, aucun titre ne se vendait plus au delà de la barre symbolique des 100,000 exemplaires, nous étions dans le bas de la courbe de la crise des comics débutée en 1994, pour ainsi dire, au plus mal.
Le problème était avant tout éditorial : sur les séries phares de la Maison des idées, tout avait été essayé, ainsi que son contraire, et les titre étaient illisibles. Uncanny X-Men embrummé dans les délires séniles d'un Chris Claremont en panne d'inspiration, Fantastic Four changait de peau tous les 12 mois sans jamais rencontrer son public (les années Claremont - Larocca ont fait beaucoup de mal), les Vengeurs étaient enfermés dans une sinistrose vieille de 20 ans, et Spider-Man, la faute à Howard Mackie, était devenu un comics impossible à lire sous peine d'ennuie.
Au lieu d'essayer de relancer proprement les séries, Marvel en a créé de nouvelles, l'univers Ultimate, effacant la continuité et rajeunissant les héros. On connait le résulat, des auteurs de talents ont été débauchés à droite à gauche, les séries ont battu des records d'audience, et le moral est revenu.
La question qui se poste, c'est pourquoi Marvel n'a pas à cette époque mis toute cette nouvelle énergie créative dans ses séries phares. L'histoire a montré qu'un nouveau numéro 1 ne relance les ventes que ponctuellement, et que créer des univers parallèles, chez Marvel (Heroes Reborn) comme chez DC (Crisis), ca fout le bordel plutôt que de créer des solutions. Si Marvel avait décidé de s'attaquer en profondeur à ses séries régulières, le public aurait suivi, par exemple, sur Spider-Man, il a fallu l'arrivée de JMS au scénario pour que le titre passe de 50,000 exemplaires à 100,000. Nul besoin de tout recommencer. Quand Marvel met les moyens sur ses séries, ils arrivent à les relancer (New Avengers, Astonishing X-Men) et à produire de la qualité, des séries qui se lisent et se vendent. Quand on a Bendis et Bagley sous la main, pourquoi ne pas les mettre sur Peter Parker Spider-Man, une série existante et historique, plutot que de re-créer une Nième série qui plus est dans un univers parallèle. Pareil pour les X-Men, si un Grant Morrison peut faire exploser New X-Men, pourquoi quelqu'un comme Millar, qui a fait d'Ultimate X-Men un succès, n'a t'il pas été engagé sur Uncanny X-Men, série dejà en déclin ?
Aujourd'hui en 2007, 7 ans après le lancement de la ligne Ultimate, deux séries semblent avoir été laissé à l'abandon : Ultimate X-Men, qui vendait plus de 100,000 exemplaires peine à trouver 60,000 lecteurs chaque mois, Robert Kirkman, excellent scénariste sur Invincible et Walking Dead n'arrive pas à imposer son style sur un projet trop grand pour ses épaules, et au dessin, après avoir eu le haut du panier, on doit se contenter de Yannick Paquette, certes bon soldat, mais qui souffre de la comparaison avec ses prédecesseurs (Kubert, Finch, Immonem, ...). Le deuxième titre qui souffre, c'est Ultimate Fantastic Four, qui vendait plus de 200,000 exemplaires en son temps, et qui aujourd'hui, après le depart de Millar et Land, est tombé dans les bas fonds du classement. La faute à qui ? Mike Carey, certainement, scénariste lambda, accompagné d'un Mark Brooks au dessin qui rappelle les pires heures de Ron Lim sur la série phare.
Les deux autres séries que sont Ultimate Spider-Man et The Ultimates se maintiennent, même si USM a perdu 30,000 lecteurs (que l'arrivée de Stuart immonem ne fera pas revenir), elle se maintient, la surprise devait arriver d'Ultimates 3 qui devait faire exploser les compteurs.
7 ans ont passé, les séries sans ce lourd passé historique ont à leur tour de longues histoires derrières elles (Ultimate War, Ultimate Galactus...) et leur fraicheur d'entant semble avoir un coup dans l'aile. Les histoires, souvent singées sur celles d'une époque révolue, font doublon et rapprochent un peu chaque jour l'univers classique de celui d'Ultimates. Y a t il une légitimité à continuer ? Ne sommes nous pas allé aux limites de ce concept daté ?
Alors certes, il y a des projets du coté de la ligne Ultimate : l'arrivée de Stuart Immonem Ultimate Spider-Man, de Jeph Loeb, Joe Mad et Ed McGuiness sur The Ultimates, et de Loeb et Finch à la rescousse de UX-Men et UFF. Mais celà ne sonne-t-il pas le glas d'un univers usé dont Marvel ne sait plus quoi faire.
Parlons d'avenir : dans 10 ans,quand l'univers Ultimate aura connu 5 crossovers et que les séries afficheront des centaines de numéro au compteur, quid de la continuité ? L'univers Ultimate sera imbitable pour les nouveaux lecteurs et fera doublon avec le régulier. On le sait depuis le début, il faudra que Marvel fasse son crisis à un moment pour garder le meilleur. Un univers cohérent ne peut pas fonctionner si il y a trop de séries parallèle, et la transparence et la fluidité voulues par Marvel en créant Ultimate ont pour résultat de créer encore plus de confusion.
Coté lectorat, aux USA, les comics souffrent d'un vieillissement de ses lecteurs et n'arrive pas à renouveller son parc. Là où Ultimate devait faire venir de nouveaux entrant, il a juste comblé l'attente des lecteurs historiques en proposant des séries lisibles (en opposition aux séries régulières de l'époque dont nous avons parlé). Certes, les TPB et les HC ont trouvé une place dans les librairies, mais New X-Men de Morrison aussi, tout comme le Spider-Man de JMS et les Dardevil de Bendis
Aujourd'hui, Marvel sait relancer une série comme il se doit sans un nouveau numéro 1 et sans balayer tout l'historique des séries. Dans ce contexte, et à un moment où les série Ultimates s'essouflent, quel est leur avenir ?
Pour le moment, personne ne parle de la mort d'Ultimate Marvel, mais l'idée commence à germer. A terme Marvel devra prendre une décision. Le fait de mettre ses gros canons sur des séries régulières est peut être un signe d'abandon progammé et progressif : Millar et Hitch sur Fantastic Four, McNiven sur Amazing Spider-Man, Ellis et Bianchi sur Astonishing X-Men... A vous de juger, et surtout de se poser la question de la légitimité d'un Ultimate FF très moyen qui ne se vend plus, quand on a Millar & Hitch sur FF pendant 18 mois avec un succès annoncé.
Que restera t il de cet univers ? Le souvenir d'une belle aventure ? Des classiques (Ultimates 1 & 2) sans légitimité historique dans l'histoire de Marvel ? Aujourd'hui, nous disons simplement que THE ULTIMATES aurait pu/du s'inscrire dans la continuité des Avengers, et faire partie intégrante de l'histoire de la série, aujourd'hui, c'est un What if de luxe, et l'idée d'avoir Millar, Hitch, Mad et McGuiness sur Avengers ne m'aurait pas déplu.